El 15 de septiembre finalizó la llamada Operación Paso del Estrecho (OPE) de 2016. Cada año, muchos emigrantes magrebíes residentes en algunos países de la UE atraviesan parte de Europa con sus coches para cruzar el Estrecho de Gibraltar desde varios puertos españoles (Algeciras, Tarifa…).
La OPE, que se desarrolla entre el 15 de junio y el 15 de septiembre de cada año, supone el mayor movimiento de personas de la UE en un período tan corto de tiempo. Más de 2,8 millones de pasajeros y más de 620.000 vehículos cruzaron el Estrecho en dicho período del pasado año. Aun cuando al cierre de este artículo no estaban disponibles los números oficiales definitivos de 2016, parece que no sólo se mantendrá la tendencia al alza de los últimos años, sino que se superarán las cifras de 2015.
Obviamente, ni el sector naviero ni la Administración son ajenos a tan magno evento. Para los armadores, se trata de la temporada alta dónde generan el mayor volumen de sus ingresos. Por su parte, la Administración española articula, desde hace 30 años, un gran dispositivo de actuaciones administrativas destinado a facilitar el tránsito rápido, ordenado y seguro de los emigrantes magrebíes por el Estrecho, especialmente en las llamadas fechas críticas por la mayor afluencia de vehículos y pasajeros. De hecho, el término OPE (llamada “Operación Tránsito" inicialmente) alude al citado dispositivo administrativo en sí. Se han venido aprobando los últimos años las llamadas Resoluciones OPE que posibilitan la imposición a las navieras de una serie de obligaciones de servicio público. Entre otras, destaca la posibilidad de imponer el intercambio obligatorio de billetes (con un precio fijo de intercambio) en determinados períodos críticos de forma que el embarque se produce en el primer buque disponible con independencia de la naviera a que pertenezca. Igualmente, se pueden imponer unas rotaciones y horarios preestablecidos para garantizar una oferta suficiente. Todo lo cual tiene además la consideración legal de conducta exenta por ley a los efectos de Competencia. Por último, se puede limitar los embarques a pasajeros y autobuses en el puerto de Tarifa durante los llamados períodos críticos.
¿Y cómo afecta la OPE a la carga en sí? El dispositivo no regula ni interviene especialmente en el transporte de mercancías, si bien el tráfico de carga en las líneas de la OPE ha ido creciendo notablemente en los últimos años y parece que este año se mantendrá la citada tendencia.
