Uno de los objetivos de este blog es intentar acercar las novedades y cuestiones legales que se presentan en el día a día. Por ello, vamos a indagar sobre una de las prioridades legislativas de este curso y una de las normativas más importantes para el sector del turismo: la transposición de la Directiva (UE) 2015/2302 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 25 de noviembre de 2015, relativa a los viajes combinados y a los servicios de viaje vinculados (en adelante, “la Directiva”).
Por su trascendencia, primero dedicaremos un post a hablar sobre las implicaciones que tiene la directiva para los consumidores y usuarios en relación con la responsabilidad del empresario. Más adelante, en otra publicación, os daremos algunas pistas sobre las consecuencias que tiene la regulación europea para la garantía frente a la insolvencia, esto es, la que deben asumir las empresas de manera obligatoria.
Para empezar, quien no esté familiarizado con el término viaje combinado, debe saber que existen varias modalidades:
Hasta la fecha, la regulación de viajes combinados únicamente atendía a los servicios ofrecidos por las agencias de viaje con establecimiento, en las que pagando un precio único tenías varios servicios incluidos. Pero la evolución del mercado, acompasado con la irrupción del comercio electrónico, ha hecho indispensable una modificación para proteger a los consumidores y usuarios que utilizan, cada vez más, alternativas de contratación electrónica para encontrar los mejores precios.
A todos se nos pasan por la cabeza nombres de plataformas on-line que ofrecen servicios de viaje y en las que puedes contratar servicios adicionales en función de tus prioridades. Pero un tema que presenta muchas dudas es el tema de la responsabilidad: ¿quién será responsable cuando ocurra algo antes o durante el viaje que he contratado? ¿Deberé dirigirme al organizador del paquete de viaje (esto es, por ejemplo, una plataforma on-line), o al prestador del servicio concreto (por ejemplo, una empresa de alquiler de coches)?
La responsabilidad solidaria del viaje combinado en España
En un primer momento, atendiendo al artículo 13.1 de la Directiva, podemos saber que el organizador del viaje siempre es responsable, con independencia de quien vaya a ejecutar la prestación de servicios, si el mismo empresario u otro prestador. No obstante, la disposición añade una consideración importante: “Los Estados miembros podrán mantener o establecer en su Derecho nacional disposiciones que estipulen que también el minorista es responsable de la ejecución del viaje combinado”.
En el caso de España, pese a que la Directiva ya es aplicable a los viajes contratados en fecha posterior a 1 de julio de 2018, la realidad legislativa no ha permitido trasponer a tiempo una regulación europea que habría de haber sido adaptada antes del 1 de enero de 2018. Sin embargo, el proyecto de ley ha sido aprobado en una dirección concreta: en España, los organizadores y prestadores de servicios tendrán una responsabilidad solidaria cuando se trata de viajes combinados.
La aparición de un nuevo concepto: el servicio vinculado
Asimismo, una de las novedades más notorias de la Directiva es el nacimiento del concepto de servicio vinculado, práctica recurrente en el tráfico y que hasta ahora no había estado regulada: se trata de un supuesto donde, a diferencia del viaje combinado, se realiza más de un contrato con prestadores de servicios de viaje distintos, esto es, de manera independiente.
En relación con el servicio vinculado, es preciso aclarar varios puntos:
La importancia de saber qué contratamos
Las diferencias entre viaje combinado y servicio vinculado son importantes a la hora de decidir qué tipo de viaje se decide contratar. De hecho, además de los elementos explicados, la nueva Directiva ofrece, a quienes hayan contratado un viaje combinado, la posibilidad de ejercer un derecho de desistimiento por circunstancias inevitables y extraordinarias “en el lugar de destino o en las inmediaciones que afecten de forma significativa a la ejecución del viaje combinado o al transporte de pasajeros al lugar de destino”.
La apreciación de qué se consideran inmediaciones deja un amplio margen de protección al consumidor y usuario, pero también lo sitúa en una inseguridad jurídica que le desprotege de cara a encontrar una forma de reclamación clara y transparente. De bien seguro, esta redacción conllevará algún que otro quebradero de cabeza, quedando la solución en manos de la interpretación judicial.
Con todo, como puede observarse hasta ahora, la protección ofrecida al viaje combinado es mucho más intensa que de la que dispone el servicio vinculado. Por ello, debemos estar atentos al tipo de viaje que contratamos, ya que de ello dependerá, primero, la responsabilidad del empresario y, segundo, nuestra seguridad como viajeros.
